Médicaments antipaludiques: contrefaçons criminelles

Plus de 35 % des médicaments utilisés dans le monde contre le paludisme seraient contrefaits ou inefficaces, selon une étude de l’institut américain Fogarty International Centre publiée mardi 22 mai dans la revue médicale The Lancet, et rapportée par Associated Press http://hosted.ap.org/dynamic/stories/A/AS_BAD_MALARIA_DRUGS?SITE=AP&SECTION=HOME&TEMPLATE=DEFAULT
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Menée de 1999 à 2010 en Asie du Sud-Est et en Afrique sub-saharienne,cette enquête a permis de tester plus de 4 000 échantillons et onze types de médicaments différents, largement utilisés pour lutter contre le paludisme dans ces régions.

Sur les 2 500 échantillons testés dans 21 pays d’Afrique subsaharienne, 20 % sont contrefaits, et 35 % auraient un niveau de qualité en dessous des normes pharmaceutiques. Le taux de contrefaçon atteint 36 % pour les 1 437 échantillons testés en Asie du Sud-Est.

UN SIGNAL D’ALARME

Les chercheurs américains auteurs de l’étude ont voulu lancer « un « signal d’alarme », tout en prévenant que la situation était peut-être plus grave encore que ne le suggèrent leurs travaux. « De nombreux cas sont probablement inconnus, rapportés à de mauvaises agences, ou tenus secretspar des sociétés pharmaceutiques », expliquent ces experts, cités par la BBC.

L’étude montre ainsi qu’aucun test n’a été conduit sur ces médicaments en Chine ou en Inde, par exemple. Or, ce dernier pays est, comme l’Afrique subsaharienne, caractérisé « par de hauts niveaux de transmission » et une
« résistance aux insecticides », précise l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Dans ces régions à risques – où le paludisme concerne au total 3,3
milliards d’individus, soit presque la moitié de la population mondiale -, l’efficacité des traitements contre le paludisme devrait être surveillée de près, préconise l’OMS. Or, il n’existe aujourd’hui pas assez de laboratoires dans le monde pour surveiller la qualité de ces médicaments.

En Afrique, où 47 Etats sont touchés par la paludisme, seuls trois pays disposent ainsi de laboratoires capables de tester des faux médicaments, révèle l’étude. Les experts du Fogarty International Center pointent également le manque de surveillance sur la production de ces traitements contrefaits.

« CRIMES CONTRE L’HUMANITÉ »

Contrefaits ou trop peu efficaces, ces médicaments entraînent une
résistance – qui peut être fatale – au traitement « normal » contre le
paludisme. Sachant que dans les 106 pays où des cas de paludisme sont signalés, ces médicaments sont assez répandus et régulièrement auto-prescrits – à raison ou non, précise l’étude -, la situation est particulièrement critique.

« Nous avons le sentiment qu’il s’agit d’une urgence, étant donné l’impact que ces médicaments peuvent avoir », a déclaré Gaurvika Nayyar, l’un des chercheurs principaux de l’étude, cité par AP. Actuellement, le paludisme tue plus de 1,2 millions de personnes chaque année dans le monde. « Une grande part de cette morbidité, et de cette mortalité pourrait être évitée
si les médicaments accessibles étaient efficaces, de bonne qualité et
utilisés correctement », poursuit Gaurvika Nayyar, cité par la BBC.

Cela pourrait directement porter atteinte au recul mondial du paludisme, dont le taux de mortalité a baissé de 25 % depuis 2000. En Afrique, cette baisse atteint même 33 %, selon l’Organisation mondiale de la santé. Dans l’ouest du Cambodge et de la Thaïlande, des résistances aux thérapies anti-paludisme se sont récemment confirmées, retardant l’action du traitement. Mardi, les chercheurs de l’étude ont demandé que la production et la distribution de médicaments contrefaits soient jugées en tant que
« crimes contre l’humanité ».

Valentine Pasquesoone

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Présentation de notre association ANIMA en date du 23 décembre sur ce blog.